El rendimiento operativo del compresor de amoníaco determina directamente la capacidad de refrigeración y el nivel de eficiencia energética del sistema de refrigeración. El mantenimiento periódico y la reparación oportuna no solo prolongan la vida útil del equipo, sino que también evitan eficazmente las pérdidas de producción y los elevados costos de reparación ocasionados por paradas no programadas. El mantenimiento del equipo debe llevarse a cabo sistemáticamente desde dos dimensiones: mantenimiento rutinario y diagnóstico de fallas, integrándose a lo largo de la gestión del ciclo de vida completo del compresor.
El mantenimiento rutinario abarca varias tareas obligatorias. En el motor debe verificarse con frecuencia si han ingresado objetos extraños o materiales conductores en su interior y confirmarse que el aislamiento de los devanados esté intacto. La gestión de la limpieza del entorno del equipo tampoco debe descuidarse: debe limpiarse periódicamente el polvo adherido a las superficies del compresor y del condensador, ya que una acumulación excesiva de polvo reduce la capacidad de transferencia de calor y provoca que el sistema opere a alta presión e incluso una refrigeración insuficiente. El nivel de aceite del cárter debe inspeccionarse regularmente; cuando esté por debajo de la marca, debe reponerse oportunamente hasta el rango especificado. El aceite lubricante utilizado debe someterse previamente a sedimentación y filtración para eliminar la humedad y las impurezas arrastradas. Deben utilizarse grados de aceite para compresor diferentes en invierno y en verano, a fin de adaptarse al efecto de los cambios de viscosidad sobre la lubricación a distintas temperaturas ambiente. En la verificación de estanqueidad, si sale amoníaco por el orificio de respiración del cárter, generalmente se debe al desgaste de la empaquetadura del vástago del pistón; puede intentarse primero apretar la tuerca de apriete, sin que cada ajuste supere media vuelta, para evitar un apriete excesivo que provoque una falla prematura de la empaquetadura.
El diagnóstico de las fallas comunes requiere emitir un juicio combinando los parámetros de operación con los síntomas en sitio. Cuando el arranque es difícil o el compresor no arranca en absoluto, debe verificarse primero si la tensión de alimentación es demasiado baja y si las conexiones del circuito son confiables; asimismo, debe revisarse si la placa de la válvula de descarga está dañada o presenta fugas, lo que provoca una presión excesiva en el cárter. La presión de aceite insuficiente o la ausencia de presión de aceite generalmente se deben a una cantidad insuficiente de aceite lubricante, obstrucción de las líneas de aceite, cantidad demasiado baja de aceite en el cárter o formación de espuma por ingreso de amoníaco líquido en el aceite; debe agregarse aceite lubricante según corresponda, desobstruirse las líneas e investigarse la causa específica del ingreso de amoníaco líquido. Una presión de aspiración demasiado baja generalmente indica un suministro insuficiente de líquido debido a una apertura demasiado pequeña de la válvula de suministro de líquido; puede abrirse adecuadamente la válvula para restablecer el suministro de líquido al evaporador. Una temperatura de descarga excesiva suele estar relacionada con un suministro insuficiente de aceite del sistema de lubricación, un caudal bajo de agua de enfriamiento o la obstrucción del paso de gas; deben verificarse sucesivamente los distintos eslabones de los sistemas de lubricación y enfriamiento. Las vibraciones y ruidos anormales suelen ser causados por desalineación del eje, desgaste de cojinetes, pérdida de equilibrio dinámico de componentes rotativos o aflojamiento de pernos de anclaje; deben eliminarse mediante la verificación del estado de alineación, el reemplazo de cojinetes desgastados y el apriete de los pernos de conexión. Las fugas de refrigerante del sistema se deben principalmente al adelgazamiento por corrosión y al desgaste o envejecimiento de los sellos; deben localizarse los puntos de fuga con instrumentos de detección de fugas y reemplazarse los elementos de sellado correspondientes. El fenómeno de agarrotamiento del cilindro del compresor suele atribuirse a una operación inadecuada o a una lubricación deficiente prolongada; fundamentalmente, deben normalizarse los procedimientos operativos y reforzarse el mantenimiento rutinario para evitar el daño acumulado por condiciones de operación anormales.
El mantenimiento de los compresores de tornillo tiene requisitos especiales. La válvula de retorno de aceite situada en la parte inferior del separador de aceite debe ajustarse con precisión para garantizar que el nivel de aceite en la mirilla de la etapa posterior del separador se mantenga estable, confirmando así un retorno de aceite fluido y en cantidad adecuada. El sistema de sello de gas seco es la barrera clave de los compresores de amoníaco de tornillo para evitar que el amoníaco a alta temperatura y alta presión del interior del cilindro se fugue hacia el exterior. Durante la operación debe prestarse especial atención a su estado de funcionamiento y verificarse periódicamente la presión y el caudal del gas de sellado, así como la descarga del lado de fuga. Una vez detectadas fluctuaciones anormales o indicios de fuga, debe detenerse inmediatamente la máquina para su inspección y tratamiento, a fin de evitar que la falla del sello provoque un accidente grave.
El establecimiento de un plan de mantenimiento preventivo constituye una garantía importante para lograr una operación segura y prolongada del equipo. En la operación diaria deben verificarse el nivel de aceite, registrarse los parámetros de operación y escucharse los ruidos de funcionamiento, a fin de detectar oportunamente problemas incipientes. Semanalmente conviene limpiar las superficies del equipo y el entorno circundante, y verificar el estado de estanqueidad en las conexiones de tuberías. Mensualmente deben revisarse y apretarse los terminales de conexión eléctrica, y probarse la fiabilidad de accionamiento de los dispositivos de protección de seguridad, tales como relés de presión de aceite y relés de alta y baja presión. Trimestralmente debe cambiarse o filtrarse el aceite lubricante, verificarse el grado de desgaste de las placas de válvula y medirse la variación del volumen muerto. Anualmente debe programarse una revisión general, calibrando y verificando los instrumentos de medición sujetos a control legal, como válvulas de seguridad y manómetros, para asegurar la exactitud de sus valores y la sensibilidad de su accionamiento.
La inversión en el mantenimiento del equipo es mucho menor que el costo de una reparación de emergencia tras una falla repentina. Solo estableciendo una filosofía de gestión basada en la prevención y combinando orgánicamente el mantenimiento rutinario con la inspección y reparación periódicas podrá garantizarse al máximo la operación segura, eficiente y prolongada de los compresores de amoníaco.
